O Facebook está lutando contra um projeto de pesquisa da Universidade de Nova York (NYU) por seus dados sobre práticas de direcionamento de anúncios políticos, exigindo que o programa pare de coletar mais informações sem sua permissão.
A rivalidade gira em torno do Observatório de Anúncios da NYU, que recrutou milhares de voluntários para coletar informações sobre os anúncios políticos que o Facebook mostra aos usuários.
O Facebook escreveu em uma carta de 16 de outubro ao programa obtido pelo The Hill que o projeto quebra as regras de coleta de dados em massa.
“Ferramentas de raspagem, não importa o quão bem-intencionadas, não são um meio permissível de coletar informações de nós”, escreveu o funcionário da política de privacidade do Facebook Allison Hendrix. “Compreendemos a intenção por trás de sua ferramenta. No entanto, o plug-in do navegador recolhe informações que violam nossos termos, que são projetados para proteger a privacidade das pessoas.”
Se a universidade não encerrar o projeto e excluir os dados que coletou até 30 de novembro, ela escreveu, isso pode “estar sujeito a medidas de coação adicionais”. O Facebook também está pedindo que qualquer marketing relacionado à ferramenta também seja removido.
A carta foi relatada pela primeira vez pelo The Wall Street Journal .
Pesquisadores do projeto da NYU e apoiadores externos se opuseram à carta, dizendo que seu projeto é uma ferramenta crucial para fornecer transparência em meio às preocupações com a disseminação da desinformação e intromissão eleitoral estrangeira, que teve destaque nas plataformas de mídia social em 2016.
“A transparência é essencial, dadas as contendas e desinformação que percorrem nosso atual ciclo eleitoral. A desinformação e a falta de informação política são uma vulnerabilidade da cibersegurança para a nossa democracia. Desenvolvemos o Ad Observatory e o plug-in Ad Observer para fornecer um nível essencial de análise de segurança cibernética que, de outra forma, não está disponível ao público e que deixa claro quem está tentando nos influenciar e por quê ”, disse a pesquisadora principal Laura Edelson.
“Francamente, é chocante que o Facebook esteja tentando suprimir as pesquisas sobre desinformação política
antes das eleições. Não há realmente nenhuma questão mais urgente agora do que a questão de como as decisões do Facebook estão moldando e talvez distorcendo o discurso político. Seria terrível para a democracia se o Facebook pudesse ser o guardião do jornalismo e da pesquisa sobre o Facebook ”, acrescentou Alex Abdo, diretor de litígio do Knight First Amendment Institute da Columbia University.
A disputa surge em meio a um intenso escrutínio sobre a propaganda política nas redes sociais e a disseminação da desinformação online antes das eleições de 3 de novembro.
O Facebook tomou medidas para conter a disseminação da desinformação barrando novos anúncios políticos antes do dia das eleições e suspendendo todos os anúncios políticos indefinidamente a partir da noite de 3 de novembro para evitar que informações falsas se espalhem sobre os resultados das eleições. Ele também executa um arquivo de anúncios em sua plataforma, que Hendrix apregoou como uma ferramenta de rastreamento eficaz.
“Nosso objetivo é oferecer ferramentas de proteção à privacidade para jornalistas e pesquisadores, que é uma das razões pelas quais criamos a Ad Library, Ad Library API e Ad Library Report. Continuamos a desenvolver essas ferramentas para ajudar as pessoas a entender melhor nossos produtos , e nos responsabilizar quando errarmos “, escreveu ela aos pesquisadores. “Estamos comprometidos com a transparência e a privacidade, o que significa que muitas vezes precisamos encontrar novas maneiras de resolver os problemas. E, como você sabe, sempre agradecemos sua experiência neste espaço, caso tenha alguma recomendação sobre como atingir os dois objetivos . “
A gigante da tecnologia ainda está enfrentando um retrocesso do que os críticos dizem ser uma falta de transparência no ciclo de 2016, e os observadores ainda estão monitorando de perto quais informações se espalham pela plataforma e outros sites de mídia social.
O Facebook afirmou que está procurando aumentar a transparência antes das eleições, mas disse que poderia mudar seu código para impedir que os pesquisadores de NY coletem dados. O programa já coletou dados sobre mais de 200.000 anúncios.
“Informamos a NYU há meses que avançar com um projeto para extrair as informações das pessoas no Facebook violaria nossos termos”, disse o porta-voz do Facebook Joe Osborne em um comunicado ao The Hill. “Nossa biblioteca de anúncios, que é acessada por mais de 2 milhões de pessoas todos os meses, incluindo a NYU, já oferece mais transparência em propaganda política e temática do que TV, rádio ou qualquer outra plataforma de anúncio digital.”
A questão do acesso externo aos dados do Facebook é um assunto delicado para o gigante da tecnologia, que foi queimado em 2016 depois que Cambridge Analytica obteve acesso não autorizado aos dados de usuários do Facebook e os usou para perfis políticos, gerando uma avalanche de preocupações sobre a privacidade do usuário.