De acordo com médicos proeminentes, estamos no meio do “maior desafio de saúde pública do século 21”. Mas não é o que você pensa.
O número de vítimas da pandemia COVID-19 é enorme e devastador. Mas os impactos da mudança climática na saúde pública podem ser muito maiores.
O Dr. Jonathan Patz, da Universidade de Wisconsin, comentou que o efeito dos extremos climáticos do calor excessivo e do estresse do trabalhador relacionado são “problemas básicos de saúde”. O Dr. William Rom, da NYU, apontou que o calor extremo, que agora sabemos que tem impactos desproporcionais severos nos bairros negros, causa quase o dobro de mortes do que o próximo evento climático extremo mais mortal (inundações). E a Dra. Keri Nadeau, de Stanford, enfatizou as taxas extraordinariamente altas de asma sofridas por crianças – especialmente crianças de cor – que são expostas a incêndios florestais relacionados ao clima e aos produtos da combustão de combustíveis fósseis que causam as mudanças climáticas.
Esta é uma notícia chocante. A mudança climática foi amplamente considerada uma ameaça ao meio ambiente, não à nossa saúde. Cientistas do clima, ambientalistas e tecnocratas tiveram o cenário climático em grande parte para eles, com médicos de jaleco branco vistos apenas ocasionalmente na galeria. Mas a profissão médica está exigindo que reconheçamos a mudança climática pela crise de saúde que já é, ao invés da catástrofe ambiental que ameaça se tornar.
É fácil ver, em retrospecto, como surgiu o enquadramento dominante da mudança climática. É claro que os cientistas do clima se concentraram no meio ambiente, e não na saúde. Eles têm estudado as raízes antropogênicas e as expressões ambientais da mudança climática, incluindo o aumento implacável das temperaturas globais e sua conexão com verões prolongados, invernos encurtados e aumento gradual do nível do mar. Os cientistas do clima estão relatando um desastre ambiental lento, pontuado nos últimos anos por uma proliferação de eventos climáticos extremos influenciados pelas mudanças climáticas.
Os defensores seguiram o exemplo dos cientistas e enfatizaram as ameaças do aquecimento global ao meio ambiente. Procurando maneiras de transmitir a seriedade da mudança climática, grupos ambientalistas freqüentemente apontam para o Ártico, onde os impactos ambientais da mudança climática são mais pronunciados, para encontrar seu garoto-propaganda: um urso polar. Simpático, sim, e talvez mais propenso a despertar contribuições de caridade do que a imagem de um pulmão doente, mas não perto de casa.
Os advogados também se debruçaram sobre os danos ambientais ao estabelecer sua posição para abrir processos contra o clima. No caso histórico da Suprema Corte que permitiu a regulamentação dos gases de efeito estufa do aquecimento climático sob a Lei do Ar Limpo, o então procurador-geral de Massachusetts apontou a perda potencial de algumas de suas terras costeiras como um prejuízo suficiente para estabelecer uma posição estável. Mais uma vez, a história girava em torno de um impacto ambiental e não nas crescentes hospitalizações e outros custos médicos estaduais devido às mudanças climáticas.
O governo Trump escondeu-se atrás da ênfase tradicional nos impactos incrementais e de longo prazo da mudança climática para minimizar as implicações de reverter as restrições às maiores fontes dos EUA de gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas. Mas a comunidade médica agora está nos dizendo, de maneira veemente, que as emissões das indústrias automotiva, elétrica e de petróleo e gás já estão prejudicando gravemente nossa saúde – além do meio ambiente. Mais especificamente, inundações e incêndios florestais intensificados pelo clima estão matando pessoas em seu caminho e envenenando o ar e contaminando a água para milhões de outros; furacões reforçados com água quente estão ferindo e matando milhares de pessoas , ao mesmo tempo em que destroem centros de saúdee linhas de vida por dias, semanas e até meses de cada vez; e eventos de calor extremo estão enchendo os pronto-socorros com vítimas estressadas de desidratação e insolação e, em muitos casos, morte.